Исследователи Медицинской школы Маккуори разработали метод генной терапии, который может помочь в лечении основной причины необратимой слепоты в мире.
Исследователи обнаружили, что лечение, которое гарантирует, что нервные клетки в глазу продолжают вырабатывать жизненно важный белок, который защищает их от разрушения, может помочь предотвратить прогрессирование глаукомы. Это заболевание приводит к постепенной потери зрения, сначала на периферии, но затем распространяющейся в центр. Болезнь повреждает зрительный нерв и ганглиозные клетки сетчатки, которые представляют собой тип нейронов, передающих визуальную информацию в мозг.
Глаукома часто связана с повышенным внутриглазным давлением, и ее можно выявить при рутинных проверках зрения, измерении внутриглазного давления или осмотре зрительного нерва на наличие повреждений с помощью специальных сканеров.
Хотя любой уже нанесенный ущерб нельзя обратить вспять, во многих случаях прогрессирование заболевания можно замедлить или остановить с помощью лечения, направленного на снижение давления. Однако состояние многих пациентов продолжает ухудшаться, несмотря на лечение, что указывает на наличие других факторов, помимо давления.
Профессор офтальмологии Стюарт Грэм из Медицинской школы Маккуори возглавляет группу, которая исследует роль белка нейросерпина в заболевании. Они обнаружили, что нейросерпин, который вырабатывается в соединителях между нервными клетками, жизненно важен для защиты ганглиозных клеток сетчатки. Клетки естественным образом разрушаются и перерабатываются в организме, но когда нейросерпин отсутствует, этот процесс в сетчатке ускоряется.
Команда обнаружила, что когда нейросерпин окисляется, он теряет свою защитную способность, что приводит к ускоренному распаду клеток. Они также показали, что когда мыши производят больше нейросерпина, это оказывает защитное действие, способствуя выживанию ганглиозных клеток сетчатки и сводя к минимуму повреждение при глаукоме. Команда успешно манипулировала геном у мышей, чтобы создать версию нейросерпина, устойчивую к окислению. Введение этого гена непосредственно в глаз увеличивает выработку нейросерпина в сетчатке.
В настоящее время команда готовится к дальнейшему тестированию улучшенного гена и вскоре начнет новые испытания. Глаукома – это сложное заболевание, включающее ряд механизмов, не все из которых хорошо изучены. Однако есть большая вероятность, что данное исследование станет ценной частью лечения для использования в сочетании с другими методами лечения, делая нервные клетки более устойчивыми к повреждениям.